청양 누에체험 여행...(2/2)

2. 누에를 키우다...

아이들이 손에 올리고 만져본 누에는 3령이었다. 알에서 막 깨어난 1령의 애벌레를 털누에라고 한다. 한번 탈피를 할 때마다 1령씩 더해간다. 4번의 탈피를 거치면 5령이 되는데, 5령 7일쯤 몸의 색이 노란색으로 변하며 고치를 만들 준비 끝. 입에서 실을 토하면서 고치를 짓기 시작한단다. 약 60시간에 걸쳐 2.5g정도의 고치를 만드는데, 고치 한 개에서 나오는 실 길이가 1.5km 정도란다.

설명을 듣고, 누에를 관찰한 뒤 고치에서 실을 뽑는 체험을 하였다. 가마솥에 고치를 넣고 불을 지폈다. 물이 끓기 시작하자 길다란 막대기를 솥에 넣고 휘휘 저었다. 그 끝에 고치에서 풀린 실들이 나오기 시작했다. 그 실은 중간에 끊어진 곳이 없이 한가닥으로 이어져 있다고 했다. 현석이와 다솜이도 고치 몇 개에서 실을 뽑았다.

그 사이 한쪽에서는 물레를 돌리며 고치에서 나온 실들을 모으고 있었다. 고치에서 나온 실 5∼7 가닥을 모아 제대로 된 한 가닥의 실이 된단다. 고치에서 실을 뽑고, 물레에 감는 체험하고 난 뒤, 누에를 가져가서 키워 볼 사람들에게 누에를 판매하였다.

한 마리에 100원 이었다. 농장으로 가져온 가격이 130원쯤 된다는데 거져 줄 수는 없지만 야박하게 다 받기도 어렵다며 그냥 100원씩만 내란다. 아직 훈훈한 시골인심이다. 여행에 참여한 사람들이 대부분 10마리씩 구입을 했다.

그 누에를 가져가 키우면 한번의 탈피과정과 고치 만드는 모습을 볼 수 있단다. 우리도 20마리를 샀다. 우리가족이 10마리는 키우고, 가까이 사는 소나무 가족에게도 10마리를 줄 생각이었다. 누에를 구입한 사람들은 누에에게 줄 뽕나무 잎을 따려고 뽕나무밭으로 갔다. 우리도 비닐봉지 가득 뽕잎을 따서 담았다.

누에 농장에서 돌아오는 길에 소나무 가족의 집에 들려 누에를 나눠주고 집으로 돌아왔다. 우선 집을 마련해 줘야 했다. 네모난 종이상자에 뽕잎을 깔고 하나씩 꺼내 놓았다. 모두 38마리나 된다. 10마리만 넣어 달라고 했는데... 너무 많이 넣어주셨다. 마리수가 많아 좋기도 했지만 뽕잎이 부족할 게 걱정이었다.

집에서 누에를 키우기 시작한지 닷새 후 탈피를 시작했다. 그리고 정말 식성 좋게 뽕잎을 먹었다. 그렇게 며칠, 어른 손가락 만한 크기까지 크더니 고치를 만들기 시작했다. 고치를 지을 집으로는 계란 넣는 종이포장을 준비해 두었다.

누에들은 정말 예쁘게 고치를 지었다. 아이들은 입에서 실을 토하며 고치를 만들어 가는 과정을 보며 신기해한다. 꿈틀거리며 무려 1.5km의 실로 집을 짓는 일. 그 모습은 어른이 보아도 신기하다.

우리가 가져 온 38마리 누에는 모두 고치를 지었다. 앞으로 고치 속에서 번데기가 되고, 나방이 되어 고치 끝을 뚫고 나오게 될 것이다. 현석이와 다솜이는 고치를 뚫고 나오는 누에나방의 모습도 보았으며, 작짓기를 하고 그 나방들이 알을 낳는 모습까지를 볼수 있었다.

누에농장에서 누에를 관찰한 여행이, 그리고 여행을 다녀온 뒤 집에서 누에를 키워 본 일이 현석이 다솜이가 자연을 좀 더 가까이 하고 사랑하는 기회가 될 것이다.