광천 토굴새우젓마을과 남당리...(2/3)

2. 광천 새우젓 마을...

 아이들에게 광천 여행 계획을 이야기 했다. “새우젓이 유명한 곳이네?” 현석이가 아는 채를 했다. “새우젓에는 오월에 담근 오젓과 유월의 육젓이 있고, 가을의 추젓이 있어...” 다솜이가 한술 더 떴다. 아빠, 엄마의 기억에는 가물가물한 새우젓의 종류를 줄줄 꿰고 있었다.  “현석이, 다솜이 대단한데.... 새우젓에 대해 엄마, 아빠보다 훨씬 더 많이 아는 구나” 아이들은 새우젓에 대해 교과서에서 배웠다고 했다. 더욱이 초등학교 3학년인 다솜이는 배운지 보름정도밖에 지나지 않았단다. 광천 여행은 아이들의 학습에도 도움이 될 거라는 생각이 들었다.

추석 연휴 첫날인 일요일. 느긋한 일정으로 광천을 찾았다. 먼저 들린 곳은 새우젓 시장. 추석을 코앞에 앞둔 시골 장터의 모습에는 활기가 넘쳤다. ‘있을 것 다 있고, 없을 것은 없는’ 시골장터 풍경은 마음이 넉넉해지는 풍경이기도 하다. 여기저기 손님을 부르는 호객의 목소리가 다양했다. 막 흥정을 끝내고 덤을 더 가져가려고 주워 담는 모습도 정겹고, 셈이 틀렸다며 다투는 소리까지도 시끌시끌한 시골장의 활기가 되었다. 광천 장은 새우젓으로 유명한 곳답게 새우젓 상점이 많았다.

광천에 왔으니 맛있는 새우젓을 사가는 것이 당연하지만, 새우젓은 장 구경을 마치고 찾을 토굴 새우젓 마을에서 사기로 했다. 대신 아내는 바닷가와 가까운 곳이라 물이 좋아 보인다며 생선을 살 생각을 했다. “가격 좀 알아볼까?”라며 갈치 값을 물어본 아내에게, 생선 가게 아주머니는 싸게 잘해 주겠다며 덜컥 갈치 목을 잘라버렸다. 그 아주머니 때문에 여러 집이 나눠 먹을 만큼 갈치를 사고 말았다. 하지만 도시에서보다 싸게 잘 샀다며 만족했다.

장터에서 빠져나와 토굴 새우젓 마을을 찾았다. 국도변에 새우젓 가게가 늘어서 있었다.  그곳의 새우젓 가게들은 대부분 각자의 토굴을 가지고 있지만, 그 토굴들이 일반에게 개방되는 것은 아니었다. 몇 집을 소수문하여 인심 좋게 생긴 새우젓 집의 토굴을 구경할 수 있었다. 새우젓 토굴이 새우젓을 파는 곳에서 멀리 떨어진 것이 아니라 바로 뒷골목의 언덕이었다. 사람들이 사는 집들과 접해 있는 곳에 그 토굴들이 있었던 것이다.

“이 토굴이 교과서에 나온 것 같아...” 주인의 안내로 토굴을 들어서던 다솜이가 그런 이야기를 했다. 안내하는 분께 여쭤보니 맞단다. 다솜이가 어깨를 으쓱했다. 토굴은 좁고, 어두웠다. 단단한 바위를 뚫어 만든 그 길들은 여러 갈래로 나눠지고, 다시 만나 이어져 있었다. 그 토굴은 사람들이 직접 뚫은 것이라는 설명을 듣고는 아이들도 놀라워했다.

그렇게 어렵게 뚫은 그 토굴은 굴속의 온도를 늘 15°C 정도로 일정하게 유지해서 새우젓의 발효에 최적의 조건이 된다. 새우에 15% 정도의 천일염을 섞어 항아리에 켜켜이 쌓아 3개월 정도 숙성시키면 새우젓이 되는데, 토굴이 숙성에 좋은 온도를 유지해서 맛있는 새우젓이 된다고 했다. 토굴에서 나온 뒤 새우젓중에 가장 맛이 좋지만 양이 많지 않아 귀하다는 ‘육젓’을 산 뒤 남당리로 향했다.